八州的考官在接下來的十天內逐漸到齊，姬珩也很快趕到了西陂，只是他事務繁忙，偶爾得了一點空閑，想去看望季沁，她不是在睡覺，就是在學習，亦或是被別人纏得緊脫不開身，姬珩連句話都跟她說不了，兩人同處一地，竟然也難得相見。

轉眼到了十二月初八。

西陂城人山人海，除了參加試煉的學子外，還有他們的父母親人、同窗好友聚集在一起為他們加油鼓勵，再加上從周圍趕來的看熱鬧的人，大家聚集在一處，偌大的廣場上熙熙攘攘，幾乎沒有立錐之地。

各州考官焚香祭祀歷代先帝，文聖、武聖，有人在考官隊伍中發現了一個陌生的人影，鳳岐學子們定眼一看，竟然是他們的夙喬夫子，而他的身份正是神州的考官。其他人聽到消息，對視一眼，視線都頗有些耐人尋味。

——書院的夫子雖然也會被邀請充當州考官，但是那一般是山長級別才有的特殊尊崇待遇，而夙喬只是個普通夫子，教授的第一屆學生還沒有畢業……

底下立刻反對抗議的聲音，但畢竟姬珩在此，他們只是小聲嘟囔，尚不敢太過造次。

祭祀完畢後，十個書院的學子們陸續進入廣場之上，氣氛頓時像是爆炸一樣，加油聲，吶喊聲響成一片，但是，今年周遭氛圍卻又和以往歷次國士選略有些不同。

無他，只因為今年多出了個鳳岐書院。

在外人眼中，鳳岐書院雖然建立時間較短，但是以不按常理出牌而著名，今年他們莫名其妙走後門參加了國士選本就令人詫異，不過看他們的學子名單，都是曾經帝都和各州的紈絝子弟，估計也只是來湊個熱鬧的，於是大家便直接把他們忽視掉。

然而現如今，他們又不得不重新進入人們的視野中……

因為鳳岐書院擁有最奇形怪狀的後援。

與別的書院相比，鳳岐書院那群毛茸茸的半獸妖魔本來就足夠吸引人眼球，而且當所有人都鼓勵自家學子勇爭第一的時候，鳳岐書院的後援則在喊：“盧銘你真要去啊，你要是能在 ‘畫選’上畫出一幅看得出形狀的畫，以後宿舍所有的襪子全歸我洗！”

手殘得連蘋果都畫不圓的盧銘：“……”

“姜瀛你也要參加 ‘射禦選’？就你那眼神，隔著三步遠都分不清前面站的是蒼猿和小咪，能靠點譜嗎？”

最近眼睛越發近視的姜瀛：“……”

“敖餅你閉嘴，你是來給我們加油的嗎？”盧銘沒好氣地瞪了他一眼。

“略略略，還不許我說實話了。”

敖餅又和他們插科打諢一會兒，看見季沁滿腹心事地混在人群中間，立刻叫住她：“季沁，我姐讓我給你帶句話，說她馬上就回來，讓你別著急。”

季沁臉上總算見了笑容。敖苞走了好些日子了，她還真有些想念：“嗯。”

“不過你家廚娘被我們老龍爹留下不肯還了，咳咳，那什麽，你再雇一個吧。”

“啊？”季沁一臉呆滯。

“啊什麽啊，我姐也沒辦法，我家老龍爹就那脾氣，說不讓走就不讓走的。”

“我家廚娘有相公的……就算是東海龍王……也不能……”

“呸，你想到哪裏去了！我龍爹就借你個廚娘，你還想給我變成後娘？”敖餅噴了她一臉口水。“真想扒開你腦袋看看，裏邊都是什麽腌臜東西！”

“那龍王他留我家廚娘做什麽？”

“做海鮮宴唄，他在我姐那吃了一頓飯，本來還特別不樂意我姐學著人族吃熟食三餐，結果飯剛下口，就掃光了我姐搜羅回去的所有食材。之後更是死活不讓廚娘離開，不過你放心，我們絕對不會虧待她，薪水按照在你身邊時候的三倍，一月有兩天的旬日可以回來看望親人。”

“只要她願意就好。”季沁只好同意。

“對了還有一件事。”敖餅沖她眨了眨眼睛，“我姐說她要給你一個驚喜。”

“咦，什麽驚喜？”季沁立刻提起精神。她偶爾心情低落的時候，敖苞會給她下彩虹，飄雪花，雕冰雕，每次都哄得她眼睛都舍得眨一下。最近都沒有見到了，真是想念得厲害。

“說出來就不是驚喜了。”

敖餅話音剛落，季沁還來不及繼續追問，姬珩已經調動西陂附近的王氣提高嗓音，壓制住所有人的喧囂聲。

他清冷的聲音在所有人耳邊響起，清晰而威嚴：“本年題目為 ‘擒妖王策’。此為皇命。”

姬珩兩句話極為短暫，然而臺下卻頓時嘩然一片。

“聽題目，這是一道書院群體考題，那個人試煉呢？”

“今年沒有個人比賽。”姬珩解釋道。

“為何？”

“由新任冢宰，前青州州侯陸雪袖提議，陛下批準，今後國士選恢覆古制，僅保留書院團體試煉。其餘取取消。”

“這不公平，大家廢寢忘食地準備琴棋書畫，就是為了有朝一日在國士選上揚名，甚至還有同窗為了此次國士選延遲畢業，陛下可知道我們付出多少？就這般隨意取消，我們不服！”青鹿舍那邊立刻有學子叫嚷開來，態度憤憤不平，他一開頭，其餘人也緊接著跟上，各種數落聲不絕於耳。

姬珩冷漠地站在最前方，等待他們稍稍平靜下來，才冷淡發問：“何謂國士？”

學子立刻不甘示弱地回答：“國士二字，取自於史書上太/祖的故事，太/祖稱讚手下良將白鐮道： ‘諸將易得耳，至如卿者，國士無雙’。”

“善。”姬珩微微點了一下頭。

有人冷靜下來，沈下心思慮一番。這些年來國士選越來越嘩眾取寵，似乎漸漸偏離了本來的道路，這種選拔原本是為了尋找於國於民的有用之才，卻不知什麽時候折服於精巧繁瑣的各類巧技之中，喪失了本心。

“琴、棋、書、畫等方面有造詣者，可稱才子，卻不可稱國士，自今以後，以前的個人比賽將會從國士選中分割出來，重命名為才子選，依舊五年舉行一次，優勝者廢止 ‘無雙國士’稱號。”

雖然還有人依舊憤憤，但是在王朝，皇室地位超然，威嚴高於一切，女皇陛下至高無上，沒人敢再當著姬珩的面叫嚷，而且個人選拔也並沒有徹底廢止，只是改了個名字而已，他們這些年的努力並沒有白白付諸流水。

這麽一想，眾學子稍平靜了一些，集中精力思考起書院團體試煉。

唯鳳岐書院沒一點思想包袱，此刻依舊還在愉快地聊天。

“準備抽簽。”主考官示意各書院代表聚攏過來，“簽筒裏有十種身份牌，是大家所代表書院學子們未來一個月的身份和所面臨的處境，另外，還請大家牢記陛下的題目，好，開始吧……”

眾人謙讓一番，而後由百竹洞的領隊夫子首先抽取，只見他波瀾不驚地從十個卷軸中挑選出一個，解開絲帶，徐徐展開，剛剛還含笑的面孔猛地僵住了，青青白白，變幻莫測。

大家心中好奇，可卻也不敢細問探究，遂抽取了自己書院的那份，很快，他們流露出和百竹洞夫子臉上一摸一樣的神情。

覃竹異好奇地展開，兩行文字映入眼簾，他頓時也得腦仁一陣疼。卷軸上字不多，可完全是要把他們逼入死胡同的節奏……

“你們是隸屬冀州軍的一隊夥頭兵，在長途奔襲期間，和大部隊失散，流落於幽北森林。”

若只是在妖魔眼皮子底下生存，這倒是簡單些，畢竟山長專門讓臥丘先生前來教授他們這些知識，但是問題女皇陛下的題面是“擒妖王策”，這真的不是在開玩笑嗎？

·

白羽衛很快按照書院學子們抽取到的題目，給他們送來了所需的各種物品，然後將他們送入林間指定地點。

盧銘看見白羽衛將二三十柄卷刃發鈍的爛刀分發給青鹿舍的學子們，不由的哈哈大笑起來，“你們打算拿這刀去幹嘛？恐怕連豆腐都切不了吧。”

青鹿舍的眾人本就一肚子火，盧銘還出言挑釁，立刻回頭怒視他。

盧銘扒著眼皮沖他們做鬼臉。

突然他的衣袖被拽了拽，季沁小聲地提醒他：“你先別太得意，我總有種不好的預感。”

“怎麽會，我看抽完簽之後，就咱們覃夫子最淡定了。”

“興許是被刺激得太過，所以沒反應了。反正我總覺得不對勁……”

“放心，總不能連把刀都不給我們吧。”盧銘不怎麽在意。

很快，負責他們的一隊白羽衛扛來了鳳岐書院的裝備，大家即便先前再做好怎樣的心理準備，此刻都傻眼了。

半人高的黑鐵鍋一個，大鏟勺一只，各種炊具，一堆爛菜葉子，兩麻袋的麩子，一丁點細白面，調料，還有半壺菜油。刀倒是也有，只是短粗硬朗，赫然是一把磨得鋒利的菜刀。

這次輪到青鹿舍哈哈大笑：“盧銘，你們又打算幹嘛去？我們好歹有刀，你們呢，扛著鐵鍋去請饕餮下鍋嗎？”

“老天有眼啊，盧銘，讓你得瑟！”

盧銘還在傻眼呆楞，平日裏伶牙俐齒的勁頭蕩然無存。

季沁安慰地拍了拍他的肩膀：“……沒事，看開點，好歹咱們的菜刀比他們的卷刃刀還鋒利一點。”

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